Von Bären, Drachen & Co
Der Große Wagen ist ein Sternbild, das wohl jeder am Nachthimmel findet. Eigentlich ist der Wagen aber nur Teil des weit größeren Sternbildes Großer Bär. Aber warum hat dieser Bär (und auch der Kleine Bär) so einen langen Schwanz?
Kornephoros ist der hellste Stern im Sternbild Herkules und ca. 139 Lichtjahre von uns entfernt.
Herakles (lat. Herkules) war einer der zahlreichen unehelichen Söhne des Zeus. Aus Eifersucht strafte Zeus‘ Gattin Hera Herakles mit Wahnsinn. In einem seiner Anfälle tötete er seine Frau und die drei Kinder. Nachdem die furchtbare Raserei von ihm wich, ergriff ihn tiefer Kummer. Das Orakel von Delphi verhieß ihm Entsühnung für seine Mordtat, wenn er Eurystheus, dem König von Mykene zwölf Jahre diene und alle von ihm geforderten Taten erfülle. Eurystheus stellte ihm zwölf schier unüberwindbare Aufgaben, aber mit Kraft und Intelligenz konnte Herakles alle Herausforderungen erfüllen.
Etliche Untiere brachte er dabei zur Strecke, die ebenso wie Herakles als Sternbilder Großer Löwe, Krebs, Wasserschlange und Drache am Firmament verewigt wurden.
Alioth ist der hellste Stern im Sternbild Großer Bär und ca. 83 Lichtjahre von uns entfernt.
Der Große Bär gehört zu den bekanntesten Sternbildern des Nordhimmels, zumeist wird aber nur die Konfiguration von sieben besonders hellen Sternen als Großer Wagen leicht erkannt.
Dionysos wurde einmal vom armen Hirten Ikarios beherbergt, der auch sein kärgliches Mahl mit dem Gott teilte. Als Dank für die Gastfreundschaft verriet Dionysos ihm das Geheimnis der Weinherstellung. So füllte Ikarios Wein auch in Schläuche, lud sie auf seinen Karren und brachte ihn anderen Hirten, um sie auch an dem Göttertrank teilhaben zu lassen. Diese aber, vom unbekannten Getränk berauscht, glaubten, Ikarios hätte sie vergiften wollen und erschlugen ihn. Zu Ehren des gastfreundlichen Ikarios setzte Dionysos ihn (als Bootes) und seinen Wagen an den Himmel.
Polarstern ist der hellste Stern im Sternbild Kleiner Bär und ca. 433 Lichtjahre von uns entfernt.
Zeus verliebte sich in die schöne Kallisto. Dieser Liaison entsprang der Sohn Arkas. Zeus‘ stets eifersüchtige Gattin Hera rächte sich für den Seitensprung und verwandelte Kallisto in eine Bärin.
Als junger Jäger aber begegnete Arkas der Bärin. Nicht ahnend, dass er auf seine Mutter zielte, legte er seinen Pfeil an. Zeus jedoch verhinderte den tödlichen Schuss, verwandelte Arkas in ein Bärenkind und schleuderte Mutter und Sohn an den Himmel. Seitdem ziehen Kallisto und Arkas als Großer und Kleiner Bär ihre ewigen Runden am Himmel.
Nicht mythologisch überliefert ist, dass die untypisch langen Schwänze beim Schleudern entstanden sind.
Etamin ist der hellste Stern im Sternbild Drache und ca.154 Lichtjahre von uns entfernt.
Herakles war zur Sühne für die Ermordung von Frau und Kindern vom Orakel von Delphi in den Dienst seines eifersüchtigen Vetters Eurystheus gewiesen. Zehn Aufgaben hatte er schon für den Vetter erfüllt, nun sollte er
diesem drei der goldenen Äpfel aus dem Garten der Hesperiden bringen. Ihr Genuss verhieß Unsterblichkeit und ewige Jugend, doch lag der Garten am Ende der Welt und wurde vom Drachen Ladon bewacht. Natürlich hoffte Eurystheus auch bei dieser Aufgabe, Herakles würde dabei umkommen, doch mit Hilfe des Atlas wurden die Hesperiden überwunden, der wachsame Ladon getötet und die Äpfel erbeutet.
Hesperiden (als Kleiner Bär), Drache und die drei Äpfel (als Deichselsterne des Großen Wagen) sind noch heute am Firmament zu finden.
Gemma ist der hellste Stern im Sternbild Nördliche Krone und ca. 75 Lichtjahre von uns entfernt.
Theseus sollte dem Minotaurus in dessen labyrinthischem Gefängnis geopfert werden. Doch schon bei seiner Ankunft auf Kreta verliebte sich Theseus in Ariadne, Tochter des Inselkönigs Minos. Dädalus, der Baumeister des Labyrinths, riet Ariadne, Theseus solle mit einem Wollfaden seinen Weg im Irrgarten markieren. So gab sie Theseus Faden und auch ein Schwert und nach dem Sieg über das Ungeheuer fand er unversehrt wieder heraus. Doch musste das Liebespaar vor Minos‘ Zorn über den Verrat fliehen. Auf Naxos aber verließ Theseus Ariadne und der Weingott Dionysos fand sie einsam schlafend am Strand der Insel, verliebte sich in sie und wählte sie zu seiner Frau. Ihr Diadem aber warf er hoch in den Himmel, wo es seit dem als Sternbild am Nachthimmel funkelt.